十多年前，新疆克拉玛依市近千名中小学生正在一个礼堂里观看文艺演出。突然，礼堂里燃起了熊熊大火。就在这万分危急时刻，一个既熟悉又刺耳的声音响起：“学生不要动，让领导先走。”结果，在场领导全部安全逃生，数百朵娇嫩的生命之花却葬身火海。平时就享受优厚待遇并且对学生负有保护之责的领导，生死关头竟然也享有“优先撤离权”。可见，“领导式”思维在国人心目中早已根深蒂固，甚至习以为常。
“领导式”思维，通俗地讲就是凡事都以领导为中心，把领导利益放在首位，千方百计确保领导最大限度高兴、满意的一种思维方式。其表现形式主要有以下几点：
其一，领导地位至尊无比。凡报告总结、经验材料、会议发言、主持讲话等，务必突出领导，“领导关怀”、“领导百忙”之类“正确的废话”、“恭维的套话”必不可少。领导光临某地视察，下级官员必须来时远远相迎，离时十里相送，中间前呼后拥，吃喝娱乐样样精心、生活细节无微不至，唯恐稍有疏忽怠慢。于是，便有了领导“亲自上厕所”这样的真实笑话；有了市委书记要吸烟，三个副市长争相点烟的滑稽场面；有了为“热烈欢迎领导”，一些孩子在烈日下、寒风中苦等数小时，最终昏倒的“悲剧”。
其二，领导之言至高无上。凡是领导发表观点、看法，不管是在郑重其事的会场，还是在闲聊、聚餐的私下场合，必定会赢得赞扬一片，连称领导高见、智慧英明。就连论文评奖，一些部门和单位也是按领导级别排序。一个困扰群众生活多年的困难、损害群众利益多年的问题，普通百姓呼吁、申诉、请求多年，有关部门或者无动于衷、不理不睬；或者敷衍塞责、相互推脱；或者草草应付、“知难而退”。而一旦手握重权的领导做出指示，相关部门马上就会像换了个人一样，攻坚克难、全力以赴，没有条件也要创造条件。结果，没过多久，多年难题就圆满解决。真是“百姓跑断腿，不如领导动动嘴”。一件不符合法律规章的事情，只要领导大笔一挥，便可一路绿灯、顺利通过。一个违规违纪的问题，只要领导金口一开，便可大事化小，小事化了。于是，便有了许多领导心血来潮便匆匆上马的“政绩工程”、“形象工程”；有了草根百姓千里迢迢、十年上访的辛酸历程；有了某地领导指示某某“犯罪”，有关部门便随意抓人的可怕事件。
其三，领导身份高人一等。凡分房子、搞福利、发补贴，领导必然最优、最多。遇有稀缺、紧俏物资，肯定要首先供应领导。上班、开会，下级迟到是作风散漫，领导迟到是公务繁忙。报销票据，普通干部、职工要严格坚持规定，领导干部却可以放宽许多。甚至在一些地方，领导的车便可以违犯交通规则、乱闯红灯，领导就是拥有特权的“人上人”。于是，便有了某些领导干部们一顿饭动辄上万元的奢侈浪费；有了某些领导干部们酒后无德猥亵儿童、调戏妇女、动手打人之后，叫嚣“我是领导，你能怎样”的猖狂骄横；有了“官二代”驾车撞人之后，大喊“我爸是李刚”的飞扬跋扈。
“领导式思维”既是中国几千年漫长封建社会里，王权思想、等级观念的残余，也是官员上级“任命制”的产物。由于官员的提拔使用、前途命运主要掌握在上级领导手中，所以，官员必须眼睛向上，认认真真贯彻领导指示，时时处处讨取领导喜欢。在这种情况下，难免会把对党、对人民、对事业负责，变成对领导个人负责。在“领导式思维”的环境下，官员们普遍没有自己的自由思想和独立人格，取而代之的是对领导唯唯诺诺、吹拍逢迎。对于自身的价值定位，要么是领导，要么是被领导；要么是“主子”，要么是“奴才”，独独缺乏平等意识和自我意识。无怪乎有人说：中国社会有太多臣民，却最缺少公民。在“领导式”思维的主导下，一些“头脑灵活”、善于钻营的官员，在踏踏实实工作、老老实实谋取政绩之外，不免会探索出一些升官“捷径”。有的一心“唯上”，瞄着上级喜好干工作，不求群众得实惠，只求领导有好感；有的弄虚作假，通过虚假政绩、“泡沫”政绩取悦领导；有的“感情投资”，为领导的私事鞍前马后、忙里忙外，不和群众打成一片，只和领导“亲如一家”；有的“金钱铺路”，用自己手中的钞票换取领导手中的权力。同样，作为一个掌权者，“领导式思维”也会极易使其产生官僚作风、“老爷思想”以及谋私欲望。有的严重脱离群众，不关心群众冷暖疾苦，处处都要显示自己的领导身份；有的高高在上、盛气凌人，对待下级颐指气使，动辄粗暴训斥；有的作风霸道、唯我独尊，凡事都搞个人说了算，不允许下级有不同意见；有的信奉“有权不用，过期作废”，挥霍公款、吃喝玩乐；有的信奉“当官不捞钱，请我都不来”，大搞“权力寻租”、疯狂聚敛财富。
“领导式”思维的实质是“等级式”、“权力式”思维，充满了对权力的献媚、取宠、膜拜与滥用。它直接催生了一些“以言代法”、“权大于法”的“人治”现象。“领导式”思维是官场不良生态环境的思想根源，是滥用职权、奢侈腐败等消极现象的产生土壤。“领导式”思维与“以人为本”的思想格格不入，与人民公仆的要求背道而驰，与民主法治的精神根本冲突，是建设文明、高效、廉洁政府，建设社会主义现代化国家的大敌。
消除“领导式思维”的根本之路在于大力深化社会主义政治改革。一方面，要不断完善体制机制，加强对权力的监督与约束，确保权力始终在阳光下运作，在法规制度框架内运行，从而增强制度的刚性约束力，最大限度地减少“人为”因素。另一方面，要不断扩大社会主义民主。在官吏的选拔任用中，增加基层群众的发言权，把上级任命与群众推举有机结合起来，真正实现人民做主，以此保证官员把对上负责与对下负责有机统一起来。