独步人生里，与流星孤月同在，与春花冬雪同在，举首望天，时有怅然。我们不知要寻找的是什么：是财富，是地位，是红颜？然而一切又是那么轻易的转瞬即逝，到头来，我们苦其一生，双手还是漏净了一切。
人生，难道我们都是在做一场梦吗？梦里只有蒿草萋迷吗？在《济公传》里有诗云：孤衾独拥，睡熟转浓，梦见登科第，圣恩优宠，官居极品，父母褒封，衣锦归故里，拜友祭祖因茔。一虚忙惊醒，依然敝帐枕樵童。只听窗外寒虫叫，原来残蝉唱古松。世人忙碌碌，都在一梦中。也梦为寒士，也梦做庄农，也梦陶朱富，也梦范丹穷，也梦文章显达，也梦商贾经营，也梦位登台鼎，也梦执掌元戎。离合与悲欢，寿夭共穷通。仔细从头看，都在一梦中。方知父母与妻子，儿孙合弟兄，俱是梦里来相共。纵然衣紫腰金，出拥花聪，也是南柯一梦中。
在梦里，我们也许为美梦发出了梦呓的笑声，但睁开双眼，还是恼人的现实。一个人，如果现实与梦幻混为一体，也许就分不清虚实了，就如庄周梦蝶。其大意就是庄子一天做梦梦见自己变成了蝴蝶，梦醒之后发现自己还是庄子，于是他不知道自己到底是梦到庄子的蝴蝶呢，还是梦到蝴蝶的庄子。在这里，庄子提出一个哲学问题——人如何认识真实。如果梦足够真实，人没有任何能力知道自己是在做梦。
在钱钟书看来，发现了快乐由精神来决定，人类文化又进一步。发现这个道理，和发现是非善恶取决于公理而不取决于暴力，一样重要。公理发现以后，从此世界上没有可被武力完全屈服的人。发现了精神是一切快乐的根据，从此痛苦失掉它们的可怕，肉体减少了专制。精神的炼金术能使肉体痛苦都变成快乐的资料。于是，烧了房子，有庆贺的人；一箪食，一瓢饮，有不改其乐的人；千灾百毒，有谈笑自若的人。所以我们说，人生虽不快乐，而仍能乐观。
道家说：“生死一体。”生与死就像蜕了一个壳，灵魂还是一样的。乐观的西方人说：“冥府乐土。”没有人会知道明天的事，也没有人知道死后的世界。也许在人生中，我们应当喜不以为喜，悲不以为悲，努力干好本份的事，到走的时候也许就没有愧疚。
人间寻梦，梦里甘苦皆空，我们不能掌控世界，我们唯一能完全掌控的只有自己的思想，从而掌控自己的情绪。人生一世，草木一秋，不管是得是失，是恩是怨，我们如果能心里平静，平平安安地走完一生，就算是莫大的福气了。