《红楼梦》一共写了多少女子？有人做过统计，是一个庞大的数字。刘心武在续作中，还做了一个“情榜”，仿照“水浒”的一百单八将，弄出了上榜的一八零八个女子。脂评里说黛玉是“情情”，宝钗是“不情”，捎带着给了宝玉一个“情不情”。脂评本倒是看过，但怎么着我也搜罗不出一百零八个女子，一百零八个评。
在第五回里，有一个奇妙的梦境：“贾宝玉梦游太虚境”。梦里面，他走进了薄命司，看到了三本册子，即“金陵十二钗”的正册、副册和又副册。他看的顺序和我的描述正相反，从又到副再到正册。到了小说的后半部分，我们渐渐知道，三个册子里面提到的人物是十五个而不是三十六个。副册又副册不谈了，正册里的十二个人物可是齐全的，都是后来在大观园里的正经主子。中间有两人有点意思。一个是贾府了不得的重孙媳妇秦可卿，一个却是和贾府没有任何亲缘关系的妙玉。
看完全部，仔细想想这俩美女的长相个性，好像一言两语说不清楚。秦可卿在小说的第七回正式出场，第十回生病，十三回就死了。这是一个在曹雪芹笔下被刻画描写完整的艺术形象。可是除了一般性介绍，我们很难说清楚秦可卿的模样儿、心性儿究竟如何。宝玉梦里倒是出现过一个警幻仙姑的妹妹兼美，“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉……”这是宝玉的青春启蒙者。梦中的种种经历，其实只是短短一瞬。宝玉睡觉前，可卿关照丫鬟们看猫儿狗儿打架。宝玉一梦醒来，秦氏还在关照这句话。
其后，有关秦可卿的描写不多了，一直到生病，凤姐宝玉探病。这位贾府中重孙媳妇第一人儿，虽然每天几拨医生来瞧，这种药那种药的不间断，终于还是回天无力，在托给王凤姐一个正经的梦后，传来了云板四声，她，死了。秦可卿的模样我们知道了，行事做派也知道了。这些，通过的都是作者的描写，没有多少实际的事例。宝玉和凤姐儿的两个梦，倒是将那个“女中豪杰”的个性揭示了一二。作为长房的唯一媳妇儿，她的地位应该比王熙凤更加显贵，操心贾府未来的发展非常正常。未来掌门人的心思，自然花在了让家道充满生机的发展上。贾府盛极而衰的局势，她看得很清楚，所以给目前的当家人王熙凤托梦，就对了。
妙玉是十二钗中的另类。她既与贾府没有亲缘关系，本人又是个尼姑。她的身份来历，后来到贾府的邢岫烟有过三言两语的介绍。她和贾府发生关系的机会并不多。可是，他个性的鲜明程度，我个人觉得远远超过了秦可卿。在四十一回“品茶栊翠庵”中，妙玉第一次正面登场。这个孤傲的妙年尼姑，亲自给贾母奉上了一杯“老君眉”。前面虽然没有交代，我们却据此可以知道，她了解贾府老祖宗的喜好。
用什么样的水冲泡什么样的茶叶，证明了她是个品茶的高手。一个个颇具特色的茶具，不但表明器具的重要性，而且说明妙玉的俗家，也是个钟鸣鼎食之家。有研究者说：老君眉可能是福建的白茶，味道清淡。这和刘姥姥一口喝尽还嫌淡的描写合榫。另外，按照《红楼梦》草蛇灰线的描述手法，老君眉隐含了“老君没”，和第五回宝玉在警幻仙处的“千红一窟”、“万艳同杯”异曲同工。
伺候好了老祖宗，妙玉拉着钗黛来和体己茶。宝玉无事忙跟着凑热闹。这里，妙玉拿出了两个匪夷所思的茶具：“ban瓟斝”、“点犀qiao”。这两件上古时期的茶具，还被王羲之苏东坡等人收藏过。给宝玉喝茶的是自己日常用的茶杯。在一番关于品茶论道后，又整出了一套“蟠虬整雕竹根大hai。”这些稀奇古怪的茶具，一如妙玉稀奇古怪的个性和隐隐透出的情意，钗黛及宝玉在她心目中的地位。
这些茶具夸张的描写，不由想起了第五回宝玉午睡时秦可卿屋子里陈设的夸张展示。由此，我将这两位美女放在一起，聊为一笑。中秋节的联诗，是妙玉才华的大展示。湘云黛玉，两个寄居在贾府的少女，在团圆的节日感到挥之不去的寂寥。两人联诗，吟出了“寒塘渡鹊影，冷月葬诗魂”的句子以后，终因凄凉难以继续。笑着出场的妙玉，一口气将湘云黛玉的二十二韵翻成了三十五韵，被两大才女称为“诗仙”。
就这两段章节，妙玉便活灵活现于纸上，比起秦可卿的模糊，鲜明多了。这是十二钗中的两钗。妙玉续诗，说是要把湘黛二人的诗中悲凉翻转，可是到最后也没有看出翻转的味道。可见得，贾府的十二钗悲剧，是无力回天的。