很多内地人，特别是很多在新中国长大的中青年内地人，恐怕都不太清楚“入声”字指的是什么。因为在从小就开始接受的普通话和语文课的教学中，明明告诉我们汉语音调共分“四声”，即第一声（阴平）、第二声（阳平）、第三声（上声）、第四声（去声）。如此而已。但是，当你一旦涉猎到古典文学或古汉语的学习与研究的时候，你马上就会发现，我们古人的发音虽然也叫“四声”，可此“四声”绝非彼“四声”。古汉语的“四声”指的是平声、上声、去声、入声。
怎么不一样了？古汉语中多出来的一个“入声”跑到哪里去了？
原来，经过漫长的社会历史变迁，古汉语中大量的“入声”字已经不知不觉地改变了原有的声调，分别归属到平、上、去这三个声调中。所以我们今天听到的以普通话为代表的大多数地方流行的现代汉语，当然就找不到“入声”字的身影了。
至于究竟什么是“入声”字呢？目前专家们普遍认同的说法是：古汉语中以辅音结尾，发音比较短促的汉字就是“入声”字。
说了半天，还是让人弄不明白到底什么样的字才是入声字？是的，由于我们现行的语言里已经没有了这些元素，所以要把什么是入声字真正弄明白，对于绝大多数内地人来说，还真的要费上一番大力气才行。
闽南人却不用费这个劲。因为在这个问题上，闽南人比内地人占据了一个先天的优势：闽南话本身就包含着大量古汉语才会有的入声字。例如下面这些字，用普通话念一点儿“入声”的特点都显不出来，但改用闽南话来念，“入声”的特点一下子就可以马上辨别出来：
北：bah国：goh出：cuk入：lim滑：guh
饮：lim拍：pah一：jig六：lah十：zam
这些入声字在闽南话中发音都比较短促，每个字结尾的声母：g、h、k、m等都只保留口型，并不发声。重要的是，这些入声字并不是出现频率很低的个别现象，相反，它们在字数上几乎可同其他几个声调（平声、上声、去声）旗鼓相当，平分秋色。
类似的情况其他方言，如吴越方言、粤语、客家话、湘赣方言、甚至北方方言中的山西方言也都不同程度的存在。这恰好证明了入声字在古汉语中是一个相当普遍的历史存在，同时也客观地反映了现代汉语的变化发展轨迹。