孙悟空是《西游记》的中心人物。他的故事分为两个阶段：一是从花果山称王到大闹天宫，主要表现他反抗神权，追求自由的叛逆性格；二是护卫唐僧到西天取经，集中体现他不畏自然艰险，征服邪恶势力的斗争精神。前后两个阶段性格基本统一。本文对《西游记》中的孙悟空这个中心人物多层次性恪特征进行论述。
　《西游记》虽是神魔小说，但并非是作者凭空捏造出来的。在这本书扑朔迷离的内容下，隐藏着对深刻社会问题的抨击。吴承恩生活的明代，统治阶级政治腐败，生活糜烂，百姓深受其害，苦不堪言。整个社会的秩序处于混乱状态。《西游记》是作者的思想与现实撞击而成的产物。书中至高无上的玉皇大帝，和人世间贪图享乐、昏庸无能的封建统治者在本质上是如出一辙的，只是同样的草包套用了不同的皮囊。替玉皇大帝擒拿孙悟空的如来佛之流，也不过是封建帝王镇压人民反抗斗争的一群帮凶。作者特意塑造了孙悟空这样一个正义勇敢的形象，意在和这群神仙魔怪形成强烈的反差。孙悟空是一个藐视权威、敢于造反的斗士，是一位能上天入地、降龙伏虎的英雄。而且不乏人情味。作者赋予孙悟空无穷的胆量和本领，使其对这些神魔构成极大威胁。在孙悟空的眼中，统治者的宝座并不是铜浇铁铸，千年不倒的。在他看来，“灵霄宝殿非他久，历代人王有分传”。他遵从的不是君臣之礼，尊卑有别。而是正义当头，勇者为王。因此敢于无所畏忌地挑衅高高在上的玉皇大帝，提出“皇帝轮流做，明年到我家”的“反动”口号；敢于揭穿众神庄严外表下掩藏的懦弱无能的本质。孙悟空生在景色优美，处处莺歌燕舞、瓜果飘香的花果山。在这里，充满了平等和友爱，可以“狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲”。这里是人间的福地，是孙悟空眼中避开剥削、没有压迫，可以自由自在生活的乐土，是惟一能够远离一切污浊和喧嚣的净土。神仙佛祖居住的天宫，是一个以玉皇大帝为首的等级森严的统治机构。唐僧师徒西行途中所经过的国度，虽地域风情各不相同，但都妖魔横行，弱肉强食，祸国殃民的罪恶行径随处可见。有的国王为了从妖道那里求得长生不老，不惜残害僧侣。比丘国的国王竟然残忍到要吃掉1111个幼童的心肝。甚至唐僧心驰神往的西天“极乐世界”，也并非如他想象的那样一派宁静祥和，至善至美。而惟有孙悟空居住的花果山水帘洞天，“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束”。孙悟空在取经途中亲身经历，耳闻目睹了天界、人间乃至西天也存在的种种丑恶黑暗的现象，更觉花果山的可爱与可贵，对花果山的同类许诺：“功成之后，仍回来与你们共乐天真。”
《西游记》这部作品，实现了现实与神话的完美统一。吴承恩写孙悟空，妙就妙在让他具有腾云驾雾、呼风唤雨的神通，但也并非所向披靡、无所不能。唐僧一行要过火焰山，孙悟空设计取来铁扇公主的宝扇，却又被假扮成猪八戒的牛魔王骗了回去，他有火眼金睛，但偶尔也会判断错误。孙悟空与二郎神斗法，将自己变成了一座小庙，身体的其他部位都变得非常逼真，但惟有身后那条猴子尾巴无法处置，只得将它变成一根旗杆，竖在了小庙的后头。但是旗杆从来都应该是立在前面的，正是这条尾巴让二郎神识破了孙悟空的计谋。如此一来，孙悟空的形象便给了读者更多的真实感。
《西游记》堪称是古典小说中一部家喻户晓、妇孺皆知的名著。在世界范围内，《西游记》被翻译成英、法、德、意、俄等多种不同国家的文字。英国大百科全书称《西游记》“是中国一部最珍贵的神奇小说”。因此，《西游记》中孙悟空的多层次的性格特征表现在以下几方面：
一、不畏自然艰险，征服邪恶势力的斗争精神，他具有锄强扶弱，抱打不平的英雄本色，他扫荡妖魔鬼怪不但是为了保护唐僧取经，而且也是为民除害。他疾恶如仇、敢于斗争、有胆、有才、有识。
取经路上，他扫荡妖魔鬼怪不仅是为了保护唐僧取经，而且也是为民除害，他要铲除一切妖魔怪，荡尽黑暗他“志秉忠良之心与人间抱不平之事，济困扶危、恤孤念寡”（第四十四回）具有很强的救世精神，所以他与妖魔的斗争是正义的。他有胆、有才、有识、也是源于他与妖怪的斗争是正义的。比如：在比丘国，孙悟空得知妖怪要用一千一百一十一个小儿的心肝煎药，而他却要取妖怪的黑心煎药降伏了妖怪，解救了一千一百一十一个孩子的性命；他三借芭蕉扇，熄灭了火焰山的大火，既开通了西行的道路，又解救了当地人民的困苦。经过高老庄，他不由分说地把除妖之事包揽下来，而且说什么：“你的造化，我有营生…….
二、追求自由，反对神权，对神佛依然保持桀骜不驯的一贯作风。
归于佛门并不意味他对神佛的无条件服从，他仍然坚守着自已的独立人格，具有强烈的自我意识，敢于向一切权威挑战，始终保持充沛的战斗热情，从不气馁，不管你是什么人，也不管你地位有多高，仍然坚持追求民主的精神，到西天后他被封为“斗战胜佛”正体现了他的叛逆性和妥协性的性格特点。孙悟空对自由的追求是从最根本的自然生命开始的，他天生地养，无父无母、一开始就在精神上超越了宗法制和社会对人的种种限制和约束。孙悟空本是东胜神州傲来国花果山的“天产石猴”，他出世后，就在这仙山福地里过着“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束，自由自在的生活，自然的本性使孙悟空在传统束缚面前显得桀骜不驯。如《西游记》写孙悟空大闹天宫的原因则是复杂的，但可以从两方面体现出孙悟空追求自由反对神权．一是，灵霄宝殿，等级森严；玉帝昏瞶，仙卿庸碌。他们只知君君臣臣，打恭作揖，只会侈谈仁义，玩弄骗术；却不识贤能，不会用人。诏召孙悟空而官封弼马温，已属大材小用；旨谕自幼以桃裹腹的齐天大圣而让其去看守蟠桃园，更属天下奇闻。信手摘些尝尝鲜，又何足为怪？自是与入园偷盗不同。二是，孙悟空作为地上妖仙，从不以为自己比谁低贱，四海龙王也只是他的“邻居”；作为齐天大圣，从不以为自己比谁高贵，河汉群神也都是他的“朋友”。天不拘兮地不羁的自由自在生活，成了他的人生乐园。正是这种恍若与生俱来的自由平等观念，决定了他在等级秩序面前目无尊卑而又不我知，显得格外心高气傲而又任情任性。因此，当他一旦感到身受屈辱或压迫，“强者为尊该让我，英雄只此敢争先