世界上最著名的神话应该是希腊(罗马)神话吧？哪怕不知道具体的故事，宙斯(Zeus)、阿波罗(Apollo)、雅典娜(Athene)的名字也是能常常听到的。
造人
神话出现的原因是否可以简单地认为就是古代人民对世界的探索？世界各地的神话都有神创世界的传说。在创世之后，便是造人了。
希腊神话中，普罗米修斯(Prometheus)用河水把泥土沾湿调和起来，按照神的模样捏成人形。他从动物的灵魂中摄取了善与恶两种性格，将它们封进人的胸膛里。雅典娜朝具有一半灵魂的泥人吹起了神气，使它获得了灵性。
中国神话是女娲黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。
北欧神话是奥丁(Odin)和他的兄弟。奥丁用杨(Ask)和榆(Embla)的树枝造出男人和女人，赐给人类生命和灵魂，威利(Vili)给了他们理性和动作，维(Ve)则给他们感情、仪表与语言。
犹太神话就是上帝了，著名的亚当夏娃。
那么，既然人是神造就的，神自然就拥有惩罚人的权利。
地狱
神话中总有“冥界”、“地狱”这种概念的存在，它是一种威慑，教导人类必须向善。不同的神话或信仰对冥界、地狱的理解会有所不同，但一般都是与人死后的灵魂受审、等待轮回、转世或受刑罚等事有关。冥界和地狱概念不尽相同．冥界也称阴间，泛指亡魂所在的空间，而地狱特指囚禁和惩罚罪孽深重的亡魂的地方，可以说是阴间的监狱和刑场。在地狱，罪人的魂魄会受到惩罚折磨，直到一生的积恶全都清除为止。
希腊神话
希腊神话十二主神中有冥王哈帝斯(Hades)的一席之地。
人们死后，由引导之神赫尔墨斯(Hermes)将他们接到冥界。汹涌奔流的黑色大河阿刻戎河(Acheron)会阻住前进的道路，亡灵交纳一定的过河费后，满面胡须的船夫卡隆(Charon)可以将亡灵们摆渡到对岸。否则亡灵将在痛苦之河的沿岸流浪，找不到归宿。过河之后是一片广阔的灰色平原真理田园，此处连接着两条路，分别通往幸福之所爱丽舍乐园和痛苦之所地狱。亡灵们在真理田园前的审判台前接受冥界三大判官弥诺斯(Minos)、剌达曼达斯(Rhadamanthys)和艾亚哥斯(Aiakos)的审判。有罪之人根据他们的罪行在地狱接受轻重不一的惩罚，而那些无罪的人们将可以在美丽祥和的爱丽舍乐园过着衣食无忧、吟风弄月的幸福生活。
冥界有四条河怒河守誓河(Styx)、怨河苦恼河(Acheron)、悲河悲叹河(Cocytus)、火河(Phlegethon)。冥府之门由三头恶犬刻耳柏洛斯(Cerberus)守卫。
在希腊的地域里，有很多充满想象力的惩罚，反映了人们对罪恶的威慑。
坦塔罗斯(Tantalus)，他由于亵渎众神的恩宠，怀疑和讽刺天神的无所不知，被神打入地狱，永无休止地忍受三重折磨。他站在一个池塘的中央忍受灼热的煎烤，清澈的池水没过他的脖颈，他想弯下腰来用干裂的嘴唇喝水，水就立刻退入地下了。同时他也必须忍受难以言状的饥饿的煎熬。他身后的果树上面挂满了果实，可是等他踮起脚来想要摘取时，一阵大风就会将这些果实刮到云端。他的第三种痛苦是面对死神的恐惧：一块巨大的风化岩石悬挂在他的头顶晃来晃去，随时都可能掉下来把他砸死。
伊克西翁(Ixion)，他因意图对赫拉无理，罚他下地狱，缚在一个永远燃烧和转动的轮子上。
西绪福斯(Sisyphus)，他是人类中最狡猾者，死后在冥土受罚，他从平地往高山推滚一块沉重的大理石，但每当他以为已经把它滚到了山顶时，这块沉重的巨石却翻转过来，又滚到山下去。永不停歇的往上滚这块巨石，永不停止。
达那伊得斯(Danaides)，国王达那俄斯(Danaus)的五十个女儿的统称。她们嫁给伊吉普托斯(Aegyptus)的五十个儿子，新婚夜晚，新娘们除了许珀耳涅斯特拉(Hypermnestra)以外统统都把自己的丈夫一刀杀死。为此，她们在地狱接受惩罚，必须不停地舀水装进水桶，直到装满水为止。可是水桶却是永远装不满的，因为水桶底是漏的。
北欧神话
尼弗尔海姆(Niflheim)，称为“死人之国”或“雾之国”，这里的女王是死神赫尔(Hel)，她的身体一半肉色一半蓝色，一半是美丽可爱而又充满活力的女性形象，而另一半则是丑陋畸形腐烂衰朽的躯体。
赫尔的国度，北欧人认为是在地下，须在极北的寒冷黑暗之地走上九天九夜的崎岖道路方能到达。冥国的大门离人间极远，边界是达吉欧尔河(Gjoll)，河上有镀金的水晶桥，用一根头发吊住。守桥的是狰狞的枯骨莫德古德(Modgud)，凡要过桥者都要用血贿赂。过河后有一铁树之林，林中只有钢铁的树叶，地上不毛。过了铁树之林，则至“赫尔之门”，有可怕的血斑巨犬加尔姆(Garm)守着，它蜷卧在名为格尼帕(Gnipa)的洞窟之中。这可怕的妖魔只有用叫做“赫尔饼”的食物才能买通它。在“赫尔之门”里，是刺骨的寒冷与深远的黑暗；其中有如嘶嘶沸腾的大锅的声音，那是赫瓦格密尔泉奔涌之声。除此之外，又有冥间九河，其中名叫斯利德(Slid)的一条，河水中流淌着锋利的尖刀。
赫尔的宫殿是埃琉德尼尔(Eliudnir，悲惨)，赫尔爱吃的东西是“饿”，她的餐刀是“饕餮”，她的男仆名为“迟缓”(Ganglati)，女仆名为“怠惰”(Ganglot)，卧室名为“毁灭”，床名为“忧愁”，窗帘名为“火灾”。
那些生前作恶多端或生活丑恶的鬼魂，则被贬入死尸之壑纳斯特隆德(Nastrond)，受冰泉的浸泡和毒蛇的咬啮。在那里受了许多痛苦之后，又被投入赫瓦格密尔泉，于是毒龙尼德霍格就暂时不咬生命树的树根而来啃他们的骨头。
中国
早期中国人认为，普通人死后亡魂会归于泰山之下，泰山神东岳大帝为冥界主宰。中国人相信，通过冥币能够买通地狱中的小鬼，而免于较重的刑罚，阴间还有一条忘川河。后来佛教传入，就演变成具有汉化色彩的十殿阎王。地狱分为十殿，十殿各有其主和名号，称地府十王，统称十殿阎王。地狱有：活大地狱(寒冰地狱)、黑绳大地狱、合大地狱(血池地狱)、叫唤大地狱、大叫唤大地狱(枉死城)、热闹地狱(肉酱地狱)、